シリコーン材料は、有機ケイ素化合物とも呼ばれ、ケイ素-炭素（Si-C）結合と、ケイ素原子に直接結合した少なくとも1つの有機基を含む化合物を指します。酸素、硫黄、窒素などを介して有機基をケイ素原子に結合する化合物も、通常、有機ケイ素化合物と見なされます。
有機ケイ素化合物はこれまで自然界で発見されていません。化学者は、石英砂のケイ素と有機高分子を組み合わせて、新しい「ハイブリッド」材料を作り出し、人々はこれを「有機ケイ素」と呼んでいます。有機ケイ素化合物には、ポリシロキサン、ポリシラン、ポリカルボシラン、ポリ窒素シランなど、多くの種類があります。有機ポリシロキサンは最も重要な種類であり、有機ケイ素材料の総使用量の90％以上を占めています。現在、中国のポリシロキサン生産能力は世界の生産比率の67％に達し、世界最大の有機ケイ素原料の生産国、消費国、純輸出国となっています。
18世紀初頭、フランスの科学者が初めて有機ケイ素材料テトラエチルシラン（SiEt4）を調製しました。その後、英国ノッティンガム大学の科学者キッピングが有機ケイ素材料の体系的な研究を行いました。彼はグリニャール反応を使用して有機クロロシランを合成しただけでなく、有機ケイ素化合物の命名規則を策定し、後の科学者が有機ケイ素材料を研究するための基礎を築きました。
第二次世界大戦中、学者のハイドとパトノードは、湿気や熱に強く、高温で高速で稼働する電気機器や航空機の点火システムに使用できる有機ケイ素絶縁グリースを調製しました。それ以来、ジメチルシリコーンオイルや有機ケイ素コーティングなど、さまざまな初期の有機ケイ素材料が導入されてきました。
1940年、学者ロショウは、高温でシリコンとクロロカーボンを直接反応させて炭化水素クロロシランを合成する方法を発明し、従来のグリニャール反応の欠点を大幅に改善しました。炭化水素クロロシランを直接合成する方法は、有機ケイ素化学の歴史における画期的な成果の1つと考えられています。その後、この発明に基づいて、史上初の流動床式メチルクロロシラン合成法が開発され、有機ケイ素の工業生産の基礎が築かれました。
それ以来、世界中にさまざまな規模のシリコーン生産工場が出現しました。21世紀初頭までに、いくつかの大規模な多国籍企業が設立され、開発されたシリコーン製品の品種数は数千に達しました。